Si bien es posible realizar la ruta siguiendo múltiples itinerarios, proponemos la opción que, en dirección este-oeste, visita una docena de fortalezas distribuidas por los diferentes municipios y en desigual estado de conservación.

El recorrido se inicia en Cala y Santa Olalla del Cala. Pese a que en Cala encontraremos una fortificación muy deteriorada, compensa con creces su visita, ya que el camino de subida y el mirador ofrecen una magnífica vista de la Sierra de Huelva. En Santa Olalla del Cala, el castillo presenta un imponente aspecto, coronando un cerro que domina la población, construido sobre una amplia planta flanqueada por diez torres. Es éste, junto al de Cumbres Mayores, el único castillo erigido expresamente en la línea defensiva que no aprovecha anteriores fortificaciones musulmanas.

A sólo 15 kilómetros al sureste se encuentra Zufre, que fue un casco urbano fortificado por los almohades, de cuya muralla se conservan hoy fragmentos como la Torre de Harina.

Sobre la ciudad de Aracena se alza el Cerro del Castillo, en el que se asienta la Iglesia Prioral del Castillo y los restos de la antigua fortaleza, que tuvo gran importancia estratégica.

Las tres líneas defensivas coinciden casi exactamente en su límite sur con la carretera Sevilla-Lisboa (N-433) y por ella podemos continuar en dirección oeste desde Aracena hacia Cortegana, en la que destaca sobre una de sus colinas el castillo, perfectamente restaurado. Puede visitarse durante todo el año y alberga un recoleto museo con piezas arqueológicas y muebles de época.

Pocos kilómetros al sur, en Almonaster la Real, se encuentra una de las pocas fortalezas árabes que se conservan de la época califal, parte de un conjunto que integra una mezquita de la misma época y la más reciente plaza de toros, levantada sobre el patio de armas.

La N-435 nos conducirá con facilidad en dirección norte por el arco intermedio de la ‘Banda Gallega’ hasta ‘Las tres Cumbres’: Cumbres de San Bartolomé, Cumbres de Enmedio y Cumbres Mayores. Estas localidades tienen su origen en el abandono de una anterior ciudad romana llamada Concordia Julia Nertóbriga, cuyos pobladores se trasladaron a tres elevaciones cercanas. Cumbres Mayores es la de mayor tamaño y conserva en lo más alto de su perímetro fortificado un castillo monumental, llamado de Sancho ‘El Bravo’, que encierra una superficie de una hectárea tras sus muros almenados de diez metros de altura y tres de grosor. Fue declarado Monumento Nacional en 1985. En la vecina Cumbres de Enmedio encontramos los restos de una muralla artillera de la misma época.

Nuestro recorrido por los castillos de la Sierra se completa con una visita a la primera banda defensiva, la más cercana a Portugal, que comprende las localidades de Fregenal de la Sierra, en Badajoz, Encinasola y Aroche.

En Encinasola se conservan restos de un castillo de cuya importancia dan fe la abundancia de torreones y el espesor de las murallas. En el siglo XVI se erigieron en esta localidad baluartes defensivos, de los que permanecen los fuertes de San Felipe, dedicado a Felipe II, y de San Juan, dedicado a Don Juan de Austria, ambos restaurados y abiertos a las visitas.

La carretera de las Contiendas deleita con hermosas vistas del valle del río Múrtiga en nuestro recorrido en dirección al último punto de la ruta, la Villa de Aroche. Esta población intrínsecamente serrana está rodeada por un colosal recinto amurallado del s. XVII, lo que no resta interés a una de las fortalezas más emblemáticas de la ‘Banda Gallega’, el Castillo de las Armas de Aroche. Originario de la época almorávide, sufrió importantes reformas a manos de españoles y portugueses, dada su cercanía a la inestable frontera. A comienzos del s. XIX también se albergó en el patio de armas una plaza de toros, donde se siguen celebrando corridas y espectáculos ecuestres.

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La mayoría de estos molinos fueron construidos entre los siglos XVIII y XIX. Se trata de edificios troncocónicos de arcilla y piedra de entre 7,5 y 8 metros de diámetro. Constan de dos pisos: uno inferior, normalmente dedicado a vivienda del molinero, y uno superior, donde se encuentra toda la maquinaria de la molienda.

Estos molinos están situados en cerros de los términos municipales de El Almendro, El Granado, Sanlúcar de Guadiana, San Silvestre de Guzmán, Villablanca y Villanueva de los Castillejos.

Otro rasgo peculiar de estas construcciones es que a lo largo del río Guadiana, ya en tierras portuguesas, discurren varios ’moinhos’ con las mismas particularidades arquitectónicas.

Hoy, el Andévalo hace honor a su pasado para mirar hacia el futuro en clave de energías renovables. Y es que podemos ver que esta comarca de la provincia de Huelva está siendo plagada de los molinos del s. XXI, que siguen aprovechando de manera sostenible la energía eólica existente en la zona.

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Es éste un entorno en el que hombre y naturaleza se han confabulado para ofrecer al visitante un paisaje armónico y de gran belleza, donde la conjunción de riqueza cultural, huella histórica y valores ecológicos hacen de la zona un valor idóneo para realizar rutas de diversos tipos: botánicas, históricas u ornitológicas.

Las ventajas que estos paisajes ofrecen para la práctica del senderismo son diversas. Se trata de un entorno montañoso suavemente abrupto alineado en dirección noroeste-sureste, donde las cumbres suelen rondar los setecientos metros para despuntar en ocasiones hasta los mil. La presencia relativamente cercana de estas montañas al Océano Atlántico propicia un clima moderadamente más húmedo que el de las comarcas vecinas, lo que se refleja en un paisaje atravesado por abundantes regatos y riberas que conducen el agua a las cuencas del río Guadiana, Guadalquivir y Odiel. Los aficionados al senderismo no encontrarán una estación del año que no sea propicia para practicarlo en la Sierra de Huelva. Si bien la primavera y el otoño son épocas ideales, el verano también es agradable y en invierno rara será la ocasión en que las temperaturas desciendan hasta la helada.

El paisaje vegetal de la Sierra es rico en diversidad, si bien su nota dominante es el encinar adehesado, fruto de la larga relación de los bosques de la zona con los usos económicos y su aclarado por la mano del hombre en beneficio de la ganadería. Muy a menudo, en zonas de mayor humedad, los alcornoques, descortezados cada nueve años para el aprovechamiento del corcho y mostrando en sus troncos diferentes gamas de rojo, se funden con las encinas en grandes dehesas mixtas o forman masas puras de alcornocal. Otras especies autóctonas son el quejigo y el más escaso roble melojo.

El clima de la Sierra de Aracena es también idóneo para los castaños de zona umbría y, si los senderos escogidos se acercan a corrientes y arroyos –algo, por otra parte, harto frecuente–, disfrutaremos de chopos, alisos y fresnos en los cauces que, en ocasiones, constituyen hermosos bosques de galería.

Sobre este singular territorio se asienta un conjunto de senderos naturales, caminos y antiguas vías pecuarias que hoy continúan comunicando aldeas, pueblos y caseríos entre sí. El florecimiento de una nueva sensibilidad, que busca en el mundo rural ciertas dosis de armonía y ejercicio físico en contacto con la naturaleza, ha revitalizado el uso de viejas rutas y conformado nuevos itinerarios que aprovechan calzadas tradicionales. Existen, además, trazados de longitud muy diversa y todos los niveles de dificultad, lo que permite el disfrute de esta actividad a un arco muy amplio de personas con diferentes intereses y condición física.

La ordenación internacional de estos senderos los divide en dos categorías: de ‘Gran Recorrido’ y de ‘Pequeño Recorrido’, balizados con señales rojas y blancas los primeros y amarillas y blancas los segundos. Los primeros se desarrollan a lo largo de trayectos extensos que pueden ir desde los cincuenta a los miles de kilómetros. Cinco senderos de estas características cruzan el territorio del Parque Natural y siguiéndolos es posible recorrer la sierra por rutas diferentes que la atraviesan en su totalidad.

Los senderos de ‘Pequeño Recorrido’ poseen unos trayectos más cortos que suelen llegar hasta una población o acercarse a puntos de interés cultural o paisajístico específico. Se trata de senderos menos exigentes, en los que con frecuencia es posible efectuar recorridos circulares, ya sea siguiendo un solo sendero o combinando varios. El Parque cuenta con alrededor de una veintena, que van desde los dos a los veintiún kilómetros, conectando casi la totalidad de los municipios de la comarca. En el Centro de Interpretación del Parque Natural, en Aracena, y en los Centros de Información de Santa Olalla del Cala, Almonaster la Real y Aroche, puede ampliarse esta información en detalle y acceder a mapas y guías de todos estos recorridos señalizados, a los que hay que sumar una multitud de cambios y pistas locales por los que adentrarse sin prisas en bosques, dehesas y secretos paisajes de la Sierra.

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En la visita pueden contemplarse cooperativas de tamaños diferentes, así como bodegas particulares con un encanto rústico y de antaño. Pero en todas ellas disfrutarás de vinos blancos y generosos, vinagres de alta gama y brandis exclusivos.

La calidad de los vinos del Condado de Huelva es indiscutible, como la gastronomía con la que pueden acompañarse: jamón de Huelva, gambas blancas de la Costa de Huelva, caldereta del Condado y un largo etcétera.

Por si fuera poco, la ruta del vino Condado de Huelva se encuentra rodeada por el Parque Nacional de Doñana, otra visita ineludible si andas por tierras onubenses.

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Castillo Fortaleza

Aracena aparece dominada por los restos de un castillo; una antigua fortificación que formaba parte de la línea defensiva del Valle del Guadalquivir.

Sus ruinas, declaradas Bien de Interés Cultural, testimonian su importancia histórica.

Iglesia prioral de Nuestra Señora del Mayor Dolor (ss. XII-XV)

Sobre la cima de la montaña que domina la población se alza la iglesia más antigua y emblemática de Aracena.

Cabildo

A lo largo de la historia fue utilizada como pósito, cárcel y dependencias del gobierno municipal, aunque el paso de los siglos le ha conferido nuevas utilidades.

Destaca la portada principal, obra de Hernán Ruiz II, realizada en 1563, según inscripción. Además de la fecha, aparece una frase: “Verita de terra orta est justitia de coela prospexit”, es decir: “La verdad brotó de la tierra y la justicia nos ha mirado desde lo alto del cielo”.

Actualmente, es el Centro de Interpretación del Parque Natural y sede de la Agencia de Medio Ambiente.

Iglesias mudéjares

Dentro del núcleo urbano de Aracena se conservan varias fábricas medievales del tipo iglesias de arcos transversales y estilo mudéjar.

• Ermita de San Pedro. Su función en aquel tiempo era la de cristianizar a los moriscos que habitaban en el barrio. De su obra mudéjar sólo perviven el ábside y una pequeña sacristía poligonal.

• Iglesia de Santo Domingo. La ermita fue, en primer lugar, Hospital de San Sebastián y, posteriormente, a mediados del siglo XVI, pasó a pertenecer a la Orden Dominica. Ha sido restaurada recientemente y en ella se celebran conciertos de cámara y exposiciones.

• Ermita de San Roque. Hoy día es la Sede Canónica de la Hermandad Filial de la Reina de los Ángeles de esta localidad.

• Ermita de Santa Lucía. Típica ermita mudéjar de arcos trasversales del s. XV, en la que destacan los contrafuertes angulares de sección cilíndrica de su cabecera.

• Iglesia de Santa Catalina. Desde 1536 pertenece al Monasterio de Madres Carmelitas. Lo más interesante es su portada principal, del año 1500 aproximadamente. Parece ser que fue una antigua sinagoga.

• Iglesia Parroquial de Ntra. Sra. del Carmen. Durante un tiempo acogió la Cátedra de Latinidad, fundada por Arias Montano en 1597. Fue sede un Monasterio de Frailes de la Orden Carmelita.

• Ermita de San Jerónimo. Situada a unos centenares de metros de Aracena, en la carretera hacia Campofrío.

Iglesia Parroquial de Nuestra Señora de la Asunción

Este templo es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura renacentista de la provincia de Huelva. Las obras comenzaron a principios del s. XVI, aunque la terminación definitiva del templo se realizó a comienzos del s. XXI.

Ayuntamiento

Obra de estilo regionalista andaluz de principios del s. XX. Destacan la ausencia de un tratamiento diferenciado de las esquinas, el mirador adintelado que asoma a la plaza y paños de sebka en lugar de ventanales, una característica del estilo neomudéjar del arquitecto sevillano Aníbal González.

Casino Arias Montano

Obra de Aníbal González realizada en 1910. De estilo regionalista andaluz. Inspirado en el modernismo austriaco y con abundantes elementos clasicistas.

Museo de Escultura al Aire Libre ‘Andalucía’

Aracena es el primer pueblo de Andalucía que, queriendo ampliar su patrimonio cultural, sitúa en sus calles un Museo de Escultura al Aire Libre. Además, es el de mayor número de obras de España, así como el pionero en esta modalidad (inaugurado en 1986).

Según la idea original del promotor, el escultor Pepe Noja, cada una de las esculturas cumplirá la función de hito y memoria de un acontecimiento.

Un total de 18 escultores han participado en este museo, que se compone de 34 esculturas.

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Barrio de Aracenilla

El Barrio de Aracenilla se encuentra a un kilómetro de Aracena, en la carretera de Alájar.

La construcción de este proyecto comienza en 1923, siendo promotor de las obras el Francisco Javier Sánchez-Dalp Calonge, primer Marqués de Aracena. Consiste en ocho chalets que se ofrecen en arrendamiento al viajero. Quedó constancia de su finalización sobre 1926.

Aníbal González utiliza para diferentes y coloristas materiales, si bien la prioridad fue hacer de cada uno de los chalets un diseño único y original.

Actualmente, todos los edificios se encuentran habitados y, como consecuencia, en perfecto estado de conservación. Sus propietarios los adquirieron hace algunos años, rescatándolos de un ya iniciado proceso de degradación, por lo que casi todos ellos han sufrido alguna remodelación interior.

Lavadero público

Monumento financiado por los Marqueses de Aracena y donado al pueblo el 16 de febrero de 1927.

Se observa en el lavadero público una tendencia a la disminución ornamental. Solamente cuenta con un vistoso cuadro cerámico sustentado por un frontis de ladrillo con remate triangular. Permanecen, sin embargo, constantes la combinación piedra – ladrillo y la cubrición mediante armadura de madera protegida por tejado a cuatro aguas.

Hoy, el edificio ha perdido su primitiva funcionalidad y se muestra como un atractivo turístico más.

Antesala de la Gruta de las Maravillas

Obra financiada por Francisco Javier Sánchez-Dalp Calonge y el entonces alcalde de Aracena Juan del Cid López. La tarea de Aníbal González incluía diversas obras de acondicionamiento de la Gruta de las Maravillas, recientemente descubierta, entre ellas, la de diseñar el edificio de entrada, que culmina en 1923.

Éste se encuentra completamente tapizado con la piedra del lugar. Se trata de dos espacios pétreos despojados de todo ornamento y coronados por las suaves curvas de sendas bóvedas de medio cañón. Asientos laterales rústicos para el visitante y un original empedrado en el pavimento.

Ayuntamiento de Aracena

Es un edificio exento de planta triangular, que en alzado se despliega en tres pisos principales, un nivel de sótanos y un ático.

Su contemplación directa nos sitúa ante una construcción de apariencia mudéjar, discordante con las obras neomudéjares erigidas hasta la fecha en Sevilla por el mismo Aníbal González.

Emplea para su construcción la piedra y el ladrillo. La cerámica ha quedado constreñida al pequeño cuadro de azulejos que flanquea una de las entradas con el escudo de la localidad. El hierro de balcones y vanos inferiores apenas destaca sobre el fondo general de la fachada.

Utiliza dinteles levemente arqueados y enmarcados al modo tradicional por molduras de ladrillo y sencillos guardapolvos, que a veces se rematan a modo de frontón. Discretos arcos de medio punto presiden dos de las fachadas y, en el piso superior, una hilera de arquillos triangulares aporta ritmo a los vanos que a él se abren.

Casino Arias Montano

Una ponderada concepción geométrica preside todo el conjunto con un estilo depurativo. Destaca de la fachada la precisa composición simétrica con el eje central en la esquina, el rico juego de horizontales y verticales que marcan las líneas de fuerza con un ritmo de cuadrícula, el estilizado diseño de guirnaldas que moldea el hierro de barandas y farolas, el cierre cuadriculado de hierro y vidrio o madera y vidrio de los vanos, el remate destacado de las pilastras, los antepechos de cruz y aspa o la generalizada contención decorativa. La escalera interior también queda sometida al imperio de la geometría, en una excelente combinación de hierro forjado, vidrio y madera a base de líneas curvas y rectas.

Además, la fachada aparece cargada de elementos clásicos: frontones, vanos cuadrangulares, medio punto central, columnillas jónicas, guirnaldas, un medallón con la efigie de Arias Montano, lísteles adornados con ovas y dentellones, pilastras y otros componentes propios del elenco clasicista.

Monte San Miguel

En el km. 87 de la Carretera Nacional 433 se accede por un camino de tierra a la Finca del Monte San Miguel.

Dos conjuntos arquitectónicos: la residencia señorial y las edificaciones de servicio. Dos grupos de construcciones dispuestas en un mismo espacio abierto con la que Aníbal González pretendió marcar tajantemente el abismo social que separa a los usuarios de cada sector.

Se mantiene el mismo juego disyuntivo de materiales, pero han desaparecido la rígida composición simétrica y la talla geométrica del ladrillo como único elemento de decoración. Los vanos se complican con diseños compuestos de evocaciones y el uso de la cerámica aportando su tono de color en los tímpanos, enjutas y tejas, con armónicas composiciones vegetales, animales, heráldicas y geométricas.

Uno de los aspectos que más llama la atención del conjunto es el carácter pintoresco de los jardines que envuelven la vivienda principal.

El complejo se encuentra en perfectas condiciones de conservación, ya que sigue siendo utilizado como residencia particular. No se permiten visitas públicas.

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El agua de esta fuente abundante procede de los lagos de la cercana Gruta de las Maravillas. Seguramente durante la Edad Media fue ya utilizada por la comunidad judía asentada en el Barrio de San Pedro. A mediados del s. XIX hay noticias fehacientes de la existencia de una fuente y un modesto lavadero adjunto. Estas antiguas instalaciones fueron eliminadas a partir de 1923 para realizar la fuente lavadero actual siguiendo el proyecto del arquitecto sevillano Aníbal González. Las obras fueron impulsadas y financiadas por los Marqueses de Aracena, como aparece en el panel de azulejos colocado en un lateral del recinto con el escudo de la ciudad.
Hasta los años 70, este lavadero era muy utilizado por las mujeres de Aracena, haciendo de éste lugar uno de los pocos espacios públicos reservado sólo a ellas.

Fuente de la plaza de San Pedro

Anterior a la reforma de esta plaza y a su ubicación de la primera fase del Museo de Escultura al Aire Libre ‘Andalucía’, existía una pequeña fuente en el centro de la Plaza. En la actualidad, el agua surge de un pequeño embalse en el muro norte de dicha plaza, decorada con un mural de azulejos, obra del escultor Joan Manuel Yacer.

Fuente de la plaza Doña Elvira

La plaza Doña Elvira está dedicada a todas las madres de Aracena. En el centro de la misma observamos un enorme pilar de forma rectangular, de donde mana el agua de una fuente surtidor, construida en los años 70.

Fuente de la Gran Vía

Realizada en 1993, es parte de una segunda fase del Museo de Escultura al Aire Libre ‘Andalucía’. Sobre un estanque mana silenciosamente el agua.

Fuente del León

Ubicada en el pasaje del pintor Gustavo Bacarissas. El agua brota de una gran cabeza de león de mármol veteado de cortepopular. Esta cabeza de león se utilizó como buzón de correos cuando se inauguró este servicio en Aracena y, en 1978, se reaprovechó y adaptó a esta fuente. El agua vierte a un pequeño pilar. En un azulejo se puede leer “Deja el agua correr”.

Fuente de los Grifos

Ubicada en un lateral de la Plaza Marqués de Aracena y adosada a la pared de la plaza.

Fuente de San Julián

Se encuentra en el centro de la Plaza Marqués de Aracena. Se trata de una fuente-monumento, coronada por una escultura de San Julián, ya que no disponían de un retrato conservado del protagonista. Cuatro surtidores metálicos que surgen de cabezas de tritones talladas en el mármol llenan de agua el pilar poligonal de ocho lados.

Fuente de la Plaza Alta

Aprovechando la diferencia de cota entre el Cabildo Viejo y la Plaza, en el desnivel vertical y adosada al muro de ladrillo y mampostería, se erige esta fuente. La pila es de piedra caliza gris con perfil abalaustrado y se halla encuadrada por un alzado de cuatro pilastras. El remate es adintelado en los laterales y curvo en el centro, a manera de frontón que presenta una imagen de la Virgen del Mayor Dolor, patrona de la ciudad.

Fuente de la Plaza de Santo Domingo

Se sitúa al fondo de la Plaza de Santo Domingo, al lado de la iglesia del mismo nombre. Sobre un pilar poligonal irregular y un tramo de piedra y ladrillo aparece un interesante capitel romano invertido reaprovechado para sostener una cruz de mármol, fechable en los ss. XVII o XVIII.

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